Cuộc hành trình tìm kiếm các hố chôn tập thể trong chiến tranh Việt Nam của kiến trúc sư Nguyễn Xuân Thắng đã bắt đầu từ một bức không ảnh sân bay Biên Hòa, Đồng Nai, được đăng lên mạng internet 10 năm trước. Bức ảnh này đã thu hút sự chú ý của một người Mỹ tên Bob Connor, người đã để lại bình luận trên bức ảnh vào ngày 3/10/2016. Ông Connor, một cựu thượng sĩ Mỹ, đã từng làm nhiệm vụ bảo vệ sân bay Biên Hòa và đã kết nối với chỉ huy bay, đại úy Martin E. Strones, người có mặt trong ngày 2 và 3/1/1968, khi chôn các chiến sĩ phía Việt Nam.

Qua trao đổi email, Bob Connor và Martin E. Strones đã cung cấp thông tin về vị trí của các hố chôn tập thể và hứa sẽ sớm sang Việt Nam để trực tiếp chỉ dẫn vị trí. Không đầy nửa năm sau, vào ngày 17/4/2017, lực lượng tìm kiếm đã tìm thấy hố chôn tập thể của 150 chiến sĩ Tiểu đoàn 1, Tiểu đoàn 2 thuộc Trung regiment 4, Sư đoàn 5 và Đại đội đặc công Biên Hòa hy sinh trong chiến dịch Tết Mậu Thân 1968. Sự kiện này đã trở thành bước ngoặt đối với ông Thắng trong việc sử dụng không ảnh tìm kiếm các hố chôn tập thể trong chiến tranh.

Ông Thắng đã và đang sử dụng không ảnh để tìm kiếm các hố chôn tập thể trong chiến tranh Việt Nam. Ông đã sưu tầm hàng chục nghìn không ảnh và bản đồ, tập trung vào tìm kiếm các hố chôn tập thể vốn xuất hiện sau những giao tranh của đôi bên. Quá trình xử lý không ảnh cần kết hợp cả kỹ thuật, công nghệ, kiến thức lịch sử và lời kể nhân chứng. Nếu địa hình thay đổi nhiều, ông chồng ảnh qua từng giai đoạn để khoanh vùng vị trí hố chôn. Với nhân chứng, càng nhiều nguồn càng tốt để bổ sung những sai lệch qua thời gian.

Đến nay, có khoảng 600 liệt sĩ ở nhiều hố chôn tập thể khắp các chiến trường được tìm thấy từ dữ liệu của ông và bạn bè cung cấp. Tuy nhiên, theo ông, so với số hồ sơ đang thu thập, số mộ được tìm thấy chỉ tương ứng 20-30%, “con số quá ít và nhiều day dứt”.

Đại tá Mai Xuân Chiến, người gắn bó với ông Thắng từ sự kiện sân bay Biên Hòa và nhiều cuộc tìm kiếm khác cho đến khi về hưu, cho rằng ngay cả người trong ngành “không phải ai cũng làm được như Thắng”. Là một công dân bình thường nhưng sẵn sàng bỏ công việc, tiền bạc, gác lại chuyện gia đình để lên đường bất cứ lúc nào có manh mối. Ông Thắng và cộng sự đã giúp mở ra hướng đi mới trong tìm kiếm mộ liệt sĩ. Đó là kết hợp giữa dữ liệu Mỹ – Việt, tiếp nhận thông tin từ nhân chứng là những cựu binh bên kia chiến tuyến và tính chính xác, khoa học của không ảnh lịch sử.

Ở trung tâm thành phố Seattle, một trong những khu vực lâu đời nhất của thành phố, là khu phố Pioneer Square, từng là trung tâm của ngành công nghiệp khai thác gỗ trong nửa sau của thế kỷ 19. Mới đây, trong một nỗ lực nhằm hồi sinh và tôn vinh lịch sử phong phú của khu vực này, công ty phát triển Urban Villages đã chọn khôi phục một trong những tòa nhà gạch lịch sử để biến nó thành khách sạn Populus Seattle. Điều đặc biệt ở khách sạn này là nó được thiết kế như một “khu rừng đô thị”, không chỉ mang thiên nhiên trở lại mà còn thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với quá khứ công nghiệp của khu vực.

Khách sạn Populus Seattle bao gồm 120 phòng nghỉ hạng sang, được thiết kế dựa trên các nguyên tắc sinh thái và sáng tạo của kiến trúc sư nổi tiếng Jeanne Gang, người đã thiết kế khách sạn Populus đầu tiên tại Denver. Sự kết hợp hoàn hảo giữa kiến trúc hiện đại và yếu tố tự nhiên được thể hiện qua việc tích hợp cây xanh và gỗ tái chế vào mọi không gian của khách sạn, tạo nên một không gian lưu trú không chỉ sang trọng mà còn thân thiện với môi trường.

Bước vào khách sạn, du khách sẽ ngay lập tức bị thu hút bởi tác phẩm nghệ thuật ‘Ghost Forest’ của nghệ sĩ Isvald Klingels. Tác phẩm này là một sắp xếp nghệ thuật bao gồm các gốc cây ngã, thân cây, cành cây và hai cây Red Cedar cổ thụ, không chỉ là một lời nhắc nhở về quá khứ của ngành công nghiệp khai thác gỗ tại khu vực này mà còn tượng trưng cho sự tái sinh và phục hồi của thiên nhiên.

Không gian tiền sảnh của khách sạn rộng rãi và thoáng đãng, với một thư viện và phòng nghệ thuật, cùng với đó là khu vực xanh tươi xung quanh tạo nên một không gian ấm cúng và mời gọi. Cầu thang đá granit dẫn lên nhà hàng chính, với tường trát vữa sét, tiếp tục thể hiện sự kết nối với quá khứ công nghiệp của Seattle nhưng với một cái nhìn hiện đại và sáng tạo.

Khách sạn Populus Seattle không chỉ nổi bật với thiết kế độc đáo và sang trọng mà còn cam kết trở thành một không gian ‘carbon dương’ trong quá trình xây dựng và vận hành. Nhờ vào sự can thiệp tinh tế của công ty thiết kế The Miller Hull Partnership, tòa nhà cũ đã được tái sử dụng một cách sáng tạo, với cấu trúc lõi được tái thiết để tối ưu hóa không gian và giảm thiểu tác động môi trường.

Mỗi phòng nghỉ tại khách sạn là một không gian tĩnh lặng và thanh bình, với màu sắc tự nhiên và các công trình gỗ thủ công mang đến cảm giác ấm áp và gần gũi. Tầng thượng của khách sạn, với quán bar Finn và phòng ăn riêng Summit Suite, mang đến cho du khách tầm nhìn rộng rãi và tuyệt đẹp của thành phố và những khu rừng tươi xanh xung quanh.

Khách sạn Populus Seattle đại diện cho một sự kết hợp hoàn hảo giữa thiên nhiên và môi trường đô thị, giữa quá khứ và hiện tại. Đây không chỉ là một nơi lưu trú lý tưởng cho du khách mà còn là một biểu tượng cho sự sáng tạo và cam kết bảo vệ môi trường trong ngành du lịch và kiến trúc.

Địa điểm: Seattle, Washington
Giá phòng: từ $307
Thiết kế: Một kho hàng cũ được biến thành một khu nghỉ dưỡng sinh thái, gợi nhớ đến thiên nhiên tươi xanh xung quanh thành phố.
Lưu trú tại: Populus Seattle