Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc liệu Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Điều này đã gây ra một cuộc tranh luận nóng về chính sách trung lập lâu dài của Áo và vai trò của nước này trong cấu trúc an ninh châu Âu.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập hiện tại không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo, đặc biệt là trong bối cảnh tình hình an ninh châu Âu đang thay đổi nhanh chóng sau cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Bà nhấn mạnh rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của nước này trong các liên minh an ninh quốc tế như NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955, và mặc dù tham gia vào các hoạt động hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và chương trình Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này vẫn chưa theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong NATO. Tuy nhiên, Ngoại trưởng Meinl-Reisinger lưu ý rằng quan điểm của công chúng và các đảng phái chính trị đang thay đổi, và có thể thấy một sự ủng hộ ngày càng tăng đối với việc thảo luận về tư cách thành viên NATO.
Mặc dù vậy, hiện tại chưa có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO. Một cuộc thăm dò ý kiến gần đây cho thấy chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối. Điều này cho thấy rằng việc thay đổi chính sách trung lập lâu dài của Áo sẽ không dễ dàng và cần một cuộc thảo luận toàn diện và sâu rộng.
Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới để củng cố vị thế quốc phòng của mình trước những thách thức an ninh mới. Nước này cũng tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và đã ký kết La bàn Chiến lược của EU, một tài liệu hướng dẫn chiến lược an ninh và quốc phòng của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng việc tham gia vào các liên minh an ninh quốc tế không chỉ giúp tăng cường an ninh cho Áo mà còn đóng góp vào sự ổn định và an ninh của châu Âu. Bà kêu gọi Áo không tụt hậu trong quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu và cho rằng tính trung lập không nên là rào cản ngăn cản Áo đóng góp vào các nỗ lực an ninh chung của châu Âu.
Cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo diễn ra trong bối cảnh nhiều quốc gia châu Âu đang đánh giá lại chính sách an ninh và quốc phòng của mình sau cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Việc Phần Lan và Thụy Điển từ bỏ lập trường trung lập lâu dài và gia nhập NATO đã làm thay đổi đáng kể cấu trúc an ninh ở Bắc Âu và đang có tác động lan tỏa đến các nước khác ở châu Âu.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger hy vọng rằng cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO sẽ giúp Áo có thể đưa ra quyết định sáng suốt về tương lai của mình trong lĩnh vực an ninh quốc tế và góp phần xây dựng một châu Âu an toàn và ổn định hơn.