Nghi lễ Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi đã kết thúc với một con số đáng báo động: 39 trường hợp tử vong trong năm 2025. Đây là một phần của nghi lễ đánh dấu sự chuyển đổi từ “cậu bé” sang “người đàn ông”, nhưng đã trở thành một vấn đề gây lo ngại sâu sắc do các biến chứng y khoa liên quan đến việc cắt bao quy đầu trái phép.
Ulwaluko là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa, thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi. Những người tham gia sẽ trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ sẽ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu – một phần quan trọng của nghi lễ – thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa.
Việc cắt bao quy đầu thường được thực hiện bằng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng. Điều này đã dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết. Theo thống kê, trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Năm 2024, số ca tử vong lên đến 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Trước tình hình này, chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Theo đó, tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Điều này cho thấy một sự thay đổi trong quan điểm về nghi lễ truyền thống và nhu cầu cấp thiết phải đảm bảo an toàn cho những người tham gia.
Một số ý kiến cho rằng cần phải tìm cách cân bằng giữa việc giữ gìn văn hóa truyền thống và đảm bảo an toàn cho những người tham gia. Tuy nhiên, việc tiếp tục cho phép thực hiện nghi lễ này mà không có sự giám sát và điều chỉnh cần thiết có thể sẽ tiếp tục dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.
Nhìn chung, mặc dù nghi lễ Ulwaluko là một phần quan trọng của văn hóa người Xhosa, nhưng việc đảm bảo an toàn cho những người tham gia là điều cần thiết. Chính phủ và các tổ chức liên quan cần tiếp tục làm việc để giảm thiểu rủi ro và tìm ra giải pháp phù hợp cho vấn đề này.